Errores 404: qué son, por qué aparecen y cómo están afectando a tu web
Los errores 404 son páginas rotas en tu web que frustran a tus visitas y confunden a Google. Te explicamos qué son, por qué salen y qué riesgos tienen.
Alguna vez habrás hecho clic en un enlace y, en lugar de llegar a la página que esperabas, te ha aparecido un mensaje tipo "Página no encontrada" o "Error 404". Te quedas mirando la pantalla sin saber qué hacer, y al final cierras y te vas a otro sitio.
Eso que te ha pasado a ti como usuario, le puede estar pasando ahora mismo a las personas que intentan visitar tu web. La diferencia es que tú ni te enteras.
Los errores 404 son uno de los problemas más comunes en las páginas web. No son una catástrofe por sí solos, pero cuando se acumulan o afectan a páginas importantes, pueden hacer que pierdas visitas, posiciones en Google y la confianza de tus clientes.
¿Qué es un error 404?
Es la forma que tiene tu servidor de decir: "Me has pedido una página, pero no la encuentro". El visitante hace clic esperando llegar a algún sitio, y en su lugar se encuentra con un mensaje de error. La página no carga, el contenido no aparece y la experiencia termina ahí.
Piensa en ello como ir a una tienda, pedir un producto y que te digan "eso ya no lo tenemos". Si te pasa una vez, no pasa nada. Si te pasa cada vez que entras, dejas de ir.
¿Por qué aparecen los errores 404?
No salen de la nada. Siempre hay una causa, aunque no siempre sea evidente. Estas son las más habituales:
Alguien borró o movió una página sin avisarle a Google
Esta es la razón número uno. Tienes una página que funciona, que está posicionada, que recibe visitas. Un día decides eliminarla o cambiar su dirección (la URL). Pero Google sigue teniendo guardada la dirección antigua y mandando gente allí. El resultado: error 404.
Es como si cambiaras tu negocio de calle pero dejaras el letrero antiguo puesto. La gente sigue yendo a la dirección vieja y se encuentra con un local vacío.
Se hizo un rediseño web y cambiaron las direcciones
Uno de los momentos de mayor riesgo para cualquier web es un rediseño. Cuando se cambia la estructura del sitio, es muy común que las direcciones de las páginas cambien. Si nadie se preocupa de configurar redirecciones desde las URLs antiguas hacia las nuevas, todas las páginas antiguas se convierten en errores 404 de un día para otro.
Hemos visto webs que pasaron de tener 0 errores a tener cientos después de un rediseño. Y lo peor: como la web "nueva" se veía bien, nadie se dio cuenta del desastre hasta semanas después, cuando las visitas ya habían caído.
Un enlace desde otra web apunta a una página que ya no existe
A veces el error no lo causas tú. Otra web te enlaza, pero la dirección que usaron tiene un carácter de más, o la página a la que apuntaban fue eliminada. El tráfico sigue llegando a esa dirección, pero la página ya no está.
Alguien escribió mal la dirección
Esto le pasa a cualquiera. Un usuario teclea la URL a mano y se equivoca en una letra. El servidor no encuentra esa página porque nunca existió, y devuelve un 404. Este tipo de error es normal y no deberías preocuparte por él: no hay nada que arreglar porque la página nunca existió.
¿Cómo afectan los errores 404 a tu web?
Aquí es donde conviene matizar, porque no todos los 404 son iguales ni todos son graves. Incluso el propio Google dice que tener errores 404 es algo normal y no supone una penalización directa. Pero eso no significa que puedas ignorarlos.
Los que SÍ son un problema
Cuando afectan a páginas que recibían tráfico. Si una página estaba posicionada en Google, recibía visitas y de repente devuelve un 404, estás perdiendo todo ese tráfico. Google seguirá mandando gente a esa dirección durante un tiempo, y cada visitante que llegue se encontrará con un muro. Al final, Google eliminará esa página de sus resultados y habrás perdido la posición.
Cuando páginas con enlaces externos se rompen. Si otras webs te enlazan a una página que ya no existe, estás desperdiciando esa autoridad. Los enlaces desde otras webs son como votos de confianza para Google. Un enlace que apunta a un 404 es un voto que se pierde.
Cuando hay muchos y se acumulan. Unos pocos 404 no son problema. Pero cuando hay decenas o cientos, Google puede interpretarlo como que tu web no está bien cuidada. Además, los robots de Google pierden tiempo rastreando páginas que no existen, tiempo que podrían estar dedicando a indexar tu contenido real.
Cuando frustran al usuario. Si alguien llega a tu web y se encuentra con un error, su reacción natural es irse. Eso sube tu tasa de rebote (la gente que entra y se va sin hacer nada), lo cual es una señal negativa para Google. Y lo más grave: es una mala primera impresión que puede costarte un cliente.
Los que NO son un problema
Los 404 de páginas que nunca existieron (alguien escribió mal una URL o un bot inventó una dirección) son completamente normales. No tienes que hacer nada con ellos.
Los 404 de páginas que eliminaste a propósito porque ya no tenían sentido tampoco son graves, siempre que no fueran páginas importantes ni tuvieran enlaces apuntando a ellas.
La clave está en saber cuáles de tus 404 importan y cuáles no. Y eso es algo que no se puede determinar simplemente viendo el número total de errores.
¿Por qué es tan difícil detectarlos por tu cuenta?
Porque los errores 404 son invisibles para ti como dueño de la web. No te aparece ningún aviso cuando uno de tus visitantes se encuentra con una página rota. No hay una alarma que suene. Tu web sigue funcionando con normalidad para ti, mientras que hay gente llegando a callejones sin salida sin que lo sepas.
Puedes tener un error 404 en tu página más importante desde hace meses y no haberte enterado nunca. Google sí lo sabe (y lo penaliza), tus visitantes también lo notan (y se van), pero tú sigues ajeno al problema.
Encontrar estos errores, clasificarlos por importancia y decidir qué hacer con cada uno es parte fundamental de cualquier auditoría técnica. Requiere rastrear toda la web como lo hace Google, revisar los enlaces internos, cruzar datos con los enlaces externos y priorizar los que realmente afectan a tu tráfico y posicionamiento.
Resumen: no todos los 404 son iguales
| Tipo de error 404 | ¿Es grave? | ¿Necesita acción? |
|---|---|---|
| Página que tenía tráfico y posición en Google | Sí, muy grave | Sí, urgente |
| Página con enlaces externos apuntando a ella | Grave | Sí |
| Acumulación de muchos errores 404 | Moderado | Sí, revisión general |
| Página que nunca existió (URL mal escrita) | No | No |
| Página eliminada a propósito sin valor SEO | No | No |
La diferencia entre un error 404 que te está costando clientes y uno que puedes ignorar tranquilamente está en los datos: tráfico que recibía, enlaces que apuntaban a ella, posición que tenía en Google. Sin esos datos, es imposible tomar la decisión correcta.
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Un error 404 no arruina tu web. Pero el error 404 que no sabes que tienes sí puede estar costándote visitas, clientes y posiciones en Google cada día que pasa.
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